Les fichiers .m3u : gérer proprement les jeux à plusieurs disques

Vous copiez Final Fantasy VII sur votre carte microSD, et la console affiche trois lignes : Disc 1, Disc 2, Disc 3. Trois vignettes pour un seul jeu. Le vrai problème arrive quand la partie réclame le disque suivant : il faut quitter, revenir à la liste, relancer le bon fichier et espérer que la sauvegarde suive. Sur une portable qu'on allume vingt minutes dans le train, cette gymnastique casse l'envie.

Le fichier .m3u règle les deux points d'un coup : il regroupe les disques sous une seule entrée et autorise le changement de disque sans sortir du jeu. Cinq minutes par titre, une fois pour toutes.

Un m3u, c'est juste du texte

Aucun outil spécial n'est nécessaire. Un .m3u contient la liste des disques du jeu, un nom de fichier par ligne, dans l'ordre. L'émulateur le lit, comprend qu'il a affaire à un jeu en plusieurs volumes et ouvre un mécanisme de changement de disque. La documentation de RetroArch résume la procédure : un fichier texte dans le même dossier que le contenu, le nom complet de chaque disque, extension comprise, un par ligne.

La méthode, pas à pas

1. Placez tous les disques du jeu dans un même dossier.
2. Créez-y un fichier texte.
3. Écrivez une ligne par disque, nom exact et extension comprise.
4. Enregistrez, puis renommez le fichier en .m3u.

Pour un jeu en BIN/CUE, ne listez que les .cue : ce sont eux qui décrivent les pistes, les .bin suivent tout seuls. Pour des CHD, listez les .chd. Contenu type d'un fichier nommé Final Fantasy VII (France).m3u :

• Final Fantasy VII (France) (Disc 1).chd
• Final Fantasy VII (France) (Disc 2).chd
• Final Fantasy VII (France) (Disc 3).chd

Rien d'autre : ni titre, ni commentaire, ni ligne vide superflue. L'ordre fixe la numérotation, la première ligne étant le disque 1. Et n'écrivez que le nom du fichier, jamais un chemin du type C:\Jeux\PS1\... : il existe sur votre PC, pas sur la console.

Le piège de l'extension .txt

C'est l'erreur numéro un, et elle est invisible : l'éditeur enregistre jeu.m3u.txt, la console ne voit rien, et vous cherchez une cause compliquée.

Sous Windows, le Bloc-notes ajoute .txt par défaut : dans la boîte d'enregistrement, basculez le type sur Tous les fichiers avant de taper le nom complet. Affichez aussi les extensions dans l'Explorateur, sinon vous ne verrez rien. Microsoft donne le chemin : Affichage > Afficher > Extensions de noms de fichiers.

Sous macOS, TextEdit travaille en texte enrichi tant qu'on ne lui demande rien : passez par Format > Convertir au format Texte, sinon le fichier obtenu est un RTF déguisé. La fenêtre d'enregistrement propose ensuite d'ajouter .txt automatiquement ; décochez l'option. Activez enfin l'affichage des extensions dans les réglages du Finder, onglet Avancé.

Le nommage : une base commune

La règle tient en une phrase : le m3u porte le nom du jeu, les disques ce même nom suivi de leur numéro. Metal Gear Solid (France).m3u d'un côté, Metal Gear Solid (France) (Disc 1).cue et (Disc 2).cue de l'autre.

Ce n'est pas de la coquetterie : cette base commune conditionne la reconnaissance du titre par les scrapers de jaquettes et le nom du fichier de sauvegarde. Les conventions de catalogage placent déjà le (Disc n) à cet endroit. Pour le dossier de destination, notre guide sur l'arborescence des fichiers détaille ce qu'attendent muOS, KNULLI et les firmwares d'origine.

Changer de disque sans quitter la partie

C'est le bénéfice réel. Le jeu réclame le disque 2, vous ouvrez le menu de l'émulateur et vous changez à chaud. Dans RetroArch, le menu rapide contient une entrée Disc Control. La procédure décrite par les cœurs d'émulation est constante : éjecter le disque (Eject Disc), régler l'index du disque courant (Current Disc Index) sur le numéro voulu, puis réinsérer (Insert Disc). La partie reprend où elle s'était arrêtée. Le même menu propose Load New Disc et Disc Image Append.

Quelques jeux exigent un détour. Metal Gear Solid ne prend en compte l'éjection que si l'on quitte le menu avec l'index réglé sur « aucun disque » avant de revenir insérer le suivant : quand un changement échoue, c'est presque toujours que le jeu n'a pas eu le temps de constater le vide. Nos réglages essentiels de RetroArch expliquent comment assigner la touche qui ouvre ce menu.

Les sauvegardes suivent le fichier chargé

Voilà ce que l'on découvre trop tard. Un émulateur PlayStation nomme sa carte mémoire d'après le contenu chargé : la documentation du cœur Beetle PSX l'illustre avec Final Fantasy VII (USA).m3u et Final Fantasy VII (USA).srm.

En lançant le m3u, les trois disques partagent donc une seule carte mémoire. En les lançant un par un, vous obtenez trois cartes distinctes, et la partie du disque 1 reste introuvable depuis le disque 2.

Quand le m3u ne sert à rien, ou ne marche pas

• Les cartouches et la PSP. Un jeu Super Nintendo ou un UMD tient en un seul fichier : rien à regrouper.
• Les émulateurs autonomes Android. DuckStation annonce la fusion des jeux multi-disques dans sa liste, cartes mémoire partagées comprises : il s'appuie sur sa base de données, sans m3u.
• Les interfaces qui n'affichent pas les .m3u. Certains firmwares n'associent pas l'extension au système : le fichier existe mais reste invisible. Un firmware personnalisé récent règle en général le cas.
• Les disques toujours visibles à côté du m3u. Le m3u ajoute une entrée, il n'en retire aucune : il faut déplacer les disques dans un sous-dossier ou les masquer depuis la liste des jeux.

Si le m3u se lance mais que le jeu refuse de démarrer, le problème est ailleurs : BIOS, format, carte fatiguée. Nos quatorze causes d'un jeu qui ne se lance pas font le tour.

Quels systèmes sont concernés

La PlayStation 1 est le cas quotidien : nos émulateurs PS1 sur console portable détaillent les cœurs disponibles selon la puce. Une demi-heure suffit à traiter toute une bibliothèque : les jeux en plusieurs volumes se comptent sur les doigts d'une main. Pour la machine qui ira avec, notre sélection de consoles portables rétro précise l'état à la livraison de chaque modèle.